Japón es un país con una gran cultura, tradición y denominaciones para frutas frescas. Actualmente se abastece principalmente de sus propias y diversas variedades de producción nacional. Lo mas relevante es que el consumidor japonés es muy exigente en cuanto a calidad se refiere.

Respecto al consumo de fruta fresca chilena, es interesante señalar que si bien es un antiguo proveedor, en contra-estación del mercado nipón, el volumen importado no es tan relevante. Significa un 2% del volumen total y un 3% del valor importado de fruta fresca.

Actualmente los principales productos importados provienen principalmente de Filipinas (bananas, piñas y mangos) y Estados Unidos (pomelos, almendras y cerezas); le siguen Nueva Zelandia que es el principal abastecedor de kiwis y México con paltas y mangos.

-¿Qué montos y volúmenes se envían y cuáles son las principales especies?

Dentro de las especies más relevantes está el limón, hoy representa el 28% del mercado, lo que equivale a unas 16 mil toneladas aproximadamente, y en cifras a cerca de US$ 21,2 millones.

Le sigue la uva Red Globe, con el 5% de participación del mercado y cerca de 8 mil toneladas, equivalentes a US$ 19,9millones.

Los arándanos también están adquiriendo relevancia en el mercado japonés alcanzando el año pasado las 800 toneladas, es decir cerca de US$ 5,2 millones FOB. Al estar considerados en Aduana dentro de varias especies de berries, es difícil determinar con exactitud el porcentaje que representan actualmente del mercado pero es un nicho interesante.

El kiwi está por debajo de otras especies, con cerca de 2.100 toneladas, y valor por unos US$ 3,2 millones, con una fuerte presencia de fruta proveniente de Nueva Zelandia (79% del mercado).

Finalmente esta la palta con cerca de 1.000 toneladas, US$ 2,7 millones con una fuerte presencia de producto proveniente de México (88% del mercado).

-¿Qué efectos ha tenido el acuerdo de libre comercio en términos de aumento de exportaciones de frutas frescas, se han alcanzado los volúmenes esperados?

El gran valor que está teniendo el acuerdo EPA, se refleja no sólo en la fruta, sino en varios productos que son de gran relevancia para Chile como los provenientes de la salmonicultura y la industria vinícola. Este acuerdo ha generado una mejoría en la imagen país de todos muchos productos provenientes de Chile.

El EPA con Japón, ratificado el año 2007, desgravó una importante gama de frutas frescas provenientes de Chile. No obstante, cuantificar los resultados de este tratado es difícil de evaluar, ya que el ingreso de fruta a Japón está mas regulado por la existencia o no de protocolos fitosanitarios. En cuanto a volúmenes totales a diciembre del 2001 y comparándolos con cifras previas al EPA, se ve una caída del 14%. Sin embargo, respecto al valor de las exportaciones, se registra un incremento del 22%.

-¿Qué requisitos debe cumplir la fruta para entrar a Japón?

Las frutas que están autorizadas lo hacen con certificado fitosanitario del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), y además deben cumplir las normas de la «FOOD SANITATION LAW», en cuanto a límites de residuos de diverso orden.

Por norma fitosanitaria, desde Chile no se permite el ingreso al país de pomáceas ni de frutas con carozo, excepto las cerezas que están en un protocolo especial, desde hace 7 años, para incorporarse a un System Approach. Esto, sin duda, restringe notablemente la oferta exportable.

-¿Cuáles son la principales exigencias del consumidor nipón?

El consumidor final, mayormente de supermercado, busca un producto de óptima calidad en cuanto a madurez, atributos de textura y dulzor.

El cliente del importador (supermercados, mercados mayoristas y distribuidor), requieren un producto que se venda bien, en la proporción, el momento y la cantidad esperada.

Particularmente busca fruta bien acondicionada para optimizar la calidad ofrecida, donde su madurez responda a los ciclos de venta y consumo.

Lo ideal es la promoción en los puntos de venta acorde a requerimientos y según las estrategias locales.

-¿Qué consideraciones deben tener los exportadores chilenos?

Tanto los exportadores como los productores chilenos debieran poder adecuar las variedades y cantidades ofrecidas acorde a los gustos y atributos valorados por el consumidor local. En general a los japoneses no les gusta experimentar y la calidad ofertada debe ser probada y sobresaliente en todos los productos ofertados.

Lo otro importante por supuesto es el tema de los precios, que sean competitivos. Si bien, no es la principal restricción, si hay mucha competencia.

– ¿Cuál es la tendencia de consumo en términos de kiwis?

La tendencia se centra cada vez más en las variedades amarillas (Golden Kiwi). Es un producto apetecido por su dulzor, suavidad y cosmética. El kiwi verde (Hayward) está lentamente perdiendo participación.

-¿Cuál es el posicionamiento del kiwi chileno, es bien recibido por el consumidor?

El kiwi chileno verde (Hayward), en la producción general, supermercados, distribuidores y mayoristas indican que el producto es estacional y que su posicionamiento aun no está maduro en el mercado japonés. Sin embargo, sí ha ocupado un nicho en el producto orgánico. Distinto es el kiwi amarillo, donde se le compara de mejor forma con la oferta local o el neozelandés, a pesar de la estacionalidad.

-¿Qué volumen de kiwi chileno se está consumiendo actualmente en este mercado?

Las importaciones desde Chile a diciembre del 2011 fueron de 2.135,9 toneladas y aproximadamente por valor de US$ 3,2 millones aproximadamente.

-¿Con quién estamos compitiendo?

Nuestra gran competencia continúa siendo Nueva Zelandia, con 63.3 millones y el 79% de la participación de mercado si se consideran todos los orígenes y épocas. Si solo se compara en la misma estación de venta esa proporción sube al 97% a favor de Nueva Zelanda. Ellos hacen promoción durante todo el año y del más alto nivel, además de tener una proporción ofertada de kiwi gold muy relevante.

En el mercado japonés del kiwi además hay una importante producción local (14.600 mil ton – 18%), con la cual también se compite en algunas fechas por la via de las variedades propias, la que en parte se encuentra relacionada con productores neozelandeses.

-¿Cuál es el estatus fitosanitario con que deben ingresar los kiwis importados?

Deben ingresar con un certificado fitosanitario que cumpla con las exigencias de la PLANT PROTECTION LAW. Es decir, deben estar libres de las listas de plagas y enfermedades indicadas en esta ley, tal como otras especies.

-¿Qué aspectos debemos mejorar de nuestro kiwi?

Como industria son tres los aspectos fundamentales en los que estimamos se podría enfatizar: Primero aumentar la proporción de kiwi amarillos para liberar de mejor forma las partidas de kiwi verde.

En segundo lugar lograr condiciones de madurez óptimas al momento de la cosecha y la venta, adecuados a la necesidad del consumidor japonés. Para ello el programa en terreno de control de madurez es fundamental y acá, en destino, el contratar servicios de acondicionamiento de la fruta.

Finalmente y como tercera cosa, ver formas de ampliar la ventana de producción o embarques para evitar los tiempos sin kiwi chileno en el mercado.